テニス仲間のデミアンとジョアンナの長女がピアノを弾いて歌うというので、聴きに行った。白ワインを飲みながら寛いで、ジャズの演奏に浸っているうちに、いつのまにか疲れがすーっと取れていった。音楽も良かったし演奏する二人も感じ良かった。思いがけないような心地良い時間を過ごした。

この超高級老人用アパートの、このロビーに来るのは２度目。最初は知り合いの版画家の展覧会だった。まるで一流ホテルのような雰囲気で、プール、映画館、バー、レストラン、ジム、美容室、図書館、薬局・・・などが完備しているとのこと。アパートの一室（と言ってもゆったりした２LDKや３LDK)　の値段は１億円をゆうに超えるに違いない。他にも月々の管理費を払うのだろう。そして確かに安全で快適で豊かな老後の生活が送れるに違いない。

でも決して手が届かないものは不思議に欲しくならない。自己防衛本能が働くのかもしれない。ボロ家に帰ってくるとホッとするのは負け惜しみかもしれない。

今年は、クリスマスとお正月をこっちで過ごすことにした。

「クリスマス・ランチ」の第一回は火曜の朝のテニス仲間と、レスター・ホテルで。ホテルと言っても泊まるところでは無く、パブだ。１３７年前の建物のレンガや窓はそのままで、中はモダンに明るく改装されている。

メインコースは３５ドルから３８ドルぐらい。フィッシュ&チップスでも３０ドルだ。飲み物を入れると軽く５０ドルを超える。物価高。それでもレストランよりは庶民的で安い。

私が食べたのはラム肉とサラダの一皿。炭火で焼いたラム肉にはバジルソース。サラダにはクスクス、ロケット、トマト、焼きナス、アーモンドが入っていて、お腹いっぱいになったし、美味しかった。

昨夜は風が強かった。ゴォー、ゴオー、ギッギーッ、と怖いような大きな音が、暖炉から居間の中に響いてくる。ごぉーっ！ごぉーっ、ぎぎぃーっ！・・・・嫌だなあ。困ったなあ。屋根の上に伸びた木の枝が、ゆっさゆっさ揺れて、暖炉の煙突を擦っているんだ。いくら大きな木が好きだと言っても煙突が壊れては大変だ。夜が明けるのを待ってハンディーマンのデイブさんに電話して来て貰う。

昔の家だから天井が高い。つまり屋根が高い。でもスルスルと長い梯子を伸ばして屋根の上に上がったデイブさんの頼もしいこと！枝を掴んではノコギリで切り、切っては下へ落とし切っては落とし・・・若さと体力と腕力に惚れ惚れ。

軽々とやっているように見えるけど、ドサっと落とされた枝を持ってみると、わっ、重いーっ！

      

      

   　   

家々の番地は、通りのこっち側（東側）が偶数、向こう側（西側）が奇数になっている。暫く空き家になっていた１５番地（斜め向かい）の家が今朝のオークションで売れた。１９５５年に建った家だ。

オークションを取り仕切る人の雄弁にはいつも感心する。来た人たちへの挨拶。家の説明。この地区がどんなに良い環境で便利で人気があるかなどなどを流暢に熱を込めて話す。聞いているとクラップハムは素晴らしい地域に思える。

「では〇〇万ドルから始めましょう！」と言う声で競りが始まると、１万ドル２万ドル単位で値段がどんどん競り上がっていくから恐ろしい。1人はまもなく降りた。中学生の娘を連れてきていた夫婦と、中国人らしい二人連れの男性が最後まで争っていて、見ている人たちの同情はなんとなく若い夫婦と可愛い中学生の娘に向けらているようだった。しかしまだまだ余力がありそうな男性二人連れにとうとう負けてしまった。

住んでいた人が歳をとって施設に移ったり亡くなったりすると家が売られ、戦中戦後に建った古い家はたいてい取り壊されてモダンな家が建つ。キャサリン通りが少しずつ新しくなっていく。１４番地の家にも８０近いお婆さんが長く一人で住んでいるから、やっぱりそのうち売りに出されることだろう。

カーリックヒルの庭で３メートルぐらいの高さの珍しい木を見つけた。何だろう？近寄ってみると、お祭りの時に売っているピンクの綿菓子みたいだ。これは花なんだろうか？ボタンのような小さなものが先端に見えるけど、あれは種だろうか？

家に帰ってから、写真を 「Google find」 にドラッグして入れると、すぐに沢山の同じような写真が出てきた。ウルシ科の落葉樹で「スモークツリー」または「マグマノキ」という名前だ。日本には明治時代に持ち込まれて、庭木としても生け花の材料としても人気があるそうだ。

さらに勉強する。このふわふわしたものは花ではない。スモークツリーには雌の木と雄の木があって、雌の花が咲き終わると軸の部分が伸びて綿毛のようなものになるそうだ。そしてその先に種が出来る。