テニスに行こうとして外に出ると、家の周りに何台もの車が止まっている。何だろう？ 思い出した。キャサリン通り１０番地の家（ボロ家からアンソン通りを隔てて２軒目）の競売の日だったのだ。
５０人ぐらいもの人が集まっていて、まさにオークションが始まるところ。家の競売はあちこちでやっているけど実際に見るのは初めてだ。
不動産屋（代行人）が慣れた口調で家の宣伝をする。「二重のレンガ造り、５０年代の落ち着いた雰囲気、明るくモダンな改装、手入れの行き届いた庭、静かな環境・・・この地域は人気が高まっています・・・さあ、もう一声！他には？・・・その上は？」と、上手に値段を釣り上げる。「決めていいのかな？決まるよ、決まるよ・・・・はい、決まりです！売れました！」「おめでとうございます！」と、競り落とした人に声をかけて握手。
１０分足らずで、びっくりするほど高く売れた。敷地はボロ家とほぼ同じ６８０平方メートル。ボロ家も少しは値上がりしているかもしれないけれど、住み続けている限り家の値段は関係無い。
名前も知らない人の小さな展覧会の案内が、「平和委員会」から届いた。フェミニストだったそうだ。
去年 ９４歳で亡くなるまで住んでいた家が展覧会の会場で、セントラルマーケットから歩いて１０分ぐらいのところ。そのあたりに多い、古くて小さくて奥に細長い家だ。ドアを開けて入った途端、赤く塗られた壁にかけてある強烈な絵にハッとして立ち止まる。わあ。
入口の間、廊下、次の部屋、バスルーム、キッチン、リビング・・・と作品をゆっくり見ていく。染色や織物から始めて、絵や陶芸もやって、女性の家庭での手仕事だった織物や手芸を商品としてまた芸術品として高めるのに貢献した人だそうだ。屋根のある小さな裏庭に、植物の鉢植えと一緒に自作の壺や皿が無造作においてある。どれも素敵だ。陶芸はミルトン・ムーンに師事したそうだ。（私は３０年ぐらい前、ミルトン・ムーンに日本語を教えていた。）
作品の展示会ではあるけれど、彼女が愛した家もひっくるめて、プル・ラ・モトというひとりの女性の生き方が展示されていた。
１０年以上前に読んだ本がどんな話だったったか思い出せない。最初の部分を読んでみる。
「デニーズ」で、大学に入ったばかりぐらいの女の子が熱心に本を読んでいる。店内に流れている音楽は「パーシー・フェイス楽団の『ゴー・アウェイ・リトル・ガール』。どんな曲だろう。パーシー・フェイス楽団を検索して『ゴー・アウェイ・リトル・ガール』の演奏を聴く。いいなあ。ラス・セインティーという歌手が悩ましく歌っているのも聴く。”Go away litte girl, Oh please go away, before I beg you to stay….”
背の高い男の子が「デニーズ」に入って来る。本を読んでいる女の子に目を留めて話しかける。二人の会話の中で男の子は、中学生の時に『ブルースエット』というジャズのレコードでカーティス・フラーが吹いている『ファイブスポット・アフターダーク』を聴いたのがきっかけでトロンボーンを始めたことを話す。また読むのを中断して、カーティス・フラーのトロンボーンを聴く。いいなあ。もっと聴きたくなる。
そういう風にして読んだり聴いたりしながら幸せな時間が流れて、けっきょく最後まで読んでしまった。再読は楽しい。寄り道は楽しい。
