久しぶりに１５人分の晩ご飯を作った。１５人だろうと３０人だろうと料理するのは平気だったのに、なんだかモタモタしている。大きな鍋を持ち上げると手首が痛い。茹でたホーレン草をぎゅっと絞ると痛い。硬いものを切る時も痛い。でもそれだけではない。そんなことではない。

３つ、４つのことを並行して手順良く手際良くこなす能力が落ちている。オーブンでケーキを焼きながら、一つの鍋でカリフラワーを茹で、もう一つの鍋で味噌汁の用意をして、胡麻を煎るためにフライパンを熱する、その間に胡瓜を薄切りにする。そういうことが得意だったはずなのに、楽々だったのに、どうしたんだろう？

僅かでも焦がした胡麻は捨ててやり直すしかない。カリフラワーは茹で過ぎ寸前で悔しい。５分ほど焼き過ぎたケーキはアイスクリームと苺を載せて添えてごまかす。ローストしたチキンは塩味が足りないし、稲荷寿司の油揚げは煮過ぎ。

それでも和食というだけで、日本から来た高校生たちは喜んでくれる。「２週間ぶりのお味噌汁が沁みる」なんて言ってくれる。デザートを食べ終わるとピアノやギターを弾いて日本の歌、オーストラリアの歌、珍しい沖縄の歌・・・賑やかで、華やかで、楽しそうで、若くて美しい人たちを眺めながら、私はがっかりしょんぼり疲れている。

ファーマーズマーケットから帰るとすぐに、買って来た野菜でサラダを作る。

ベビーほうれん草の緑の上に、フェネルの白、ビートルートの赤、カボチャのオレンジ色。スイスマッシュルームと厚揚げのソテー、スモークサーモン。自家製オリーブを漬け汁ごと。最後にドゥッカを振りかける。混ぜないで、それぞれの味と色を楽しみたい。庭の陽だまりのベンチに座って食べる。

実は、カボチャを生で食べるのは初めてだけど、どうだろう・・・あ、いける！甘くてジューシーで美味しい！はまりそうだ。