ブルーマウンテンで、ルーラのマーケットに行った。桜並木の両側の道が交通止めになって、色とりどりのテントがズラーっと並んでいる。オシャレな出店がいっぱいだ。

ほとんどが手作りのもので、工夫を凝らしたパッケージで、作った人たち自身が売っている。売っている人たちも素敵だ。洋服、クラフト、陶器、石鹸、ジャム、オリーブ、チーズ、野菜、果物、お菓子、花や野菜の苗、食べ物・・・・ついつい衝動買いしてしまいそうになるのを、ぐっと我慢する。

テントの中って、すごく特別な空間だ。自然の中にいるのに薄いナイロン一枚に隔てられて、すぐそこにある自然は何ひとつ見えない。

見えないけれど背中に地面を感じる。鳥の声がはっきり近くで聞こえる。夜になると月明かりが入ってくる。

ぐっすり眠った朝、覆いを外すと、メッシュを通して空が見える。白い雲が動いている。木の枝が少し揺れている。ああ、いいなあ。何年ぶりだろう。

私はそれほど動物好きではない。今度も子供と孫に連れられて、「タロンガ・ウェスターン・プレイン・ズー」に行った。シドニーから400キロ、カトゥーンバからは３００キロほど西北のダボという町にある。途中にあるいくつかの小さい町に寄りながらのドライブとキャンプは素晴らしく楽しかった。

戦争中は軍用地だったという３００ヘクタールは広い。多摩動物園の５倍だ。歩いている人、貸自転車に乗っている人、車で回っている人、いろいろだ。動物たちはゆったりと贅沢なスペースを与えられ、自然の中で、しかしやっぱり囲いの中に飼われている。幸せかどうか知らない。ここで生まれた動物も多いようだからアフリカの草原を懐かしがるなんてことも無いのかな。

意外なことに今回は、動物を見るのがちょっと面白かった。カバ、ミアカット、サイ、チーター、トラ、シマ馬、キリン、大きな亀・・・それぞれの形や大きさや動きや表情が、初めて見るように珍しく感じられて、今までよりも熱心に眺めた。いったいどうしたんだろう？

それにしても入園料が高過ぎる。大人４７ドル、子供２６ドル、シニア３６ドル。州政府の経営なのに。美術館や博物館は無料なのに。